Primero fue, a mitad de la temporada pasada, la salida del director técnico Sam Michael, que será director deportivo de McLaren en 2012, y el anuncio de la vuelta de los motores Renault a sus monoplazas.

Pero más cambios han llegado, como la salida del co-fundador de la esudería junto a Frank Williams, Patrick Head, que hasta este año era el director de ingeniería de la escudería. Head sigue vinculado a través de la empresa satélite Williams Hybrid Power Ltd. pero deja de tener poder de decisión.

También se acabó el patrocinio de la empresa de telecomunicaciones AT&T, que durante 4 años participó incluso en el nombre de la escudería. Ahora es simplemente Williams F1, en lugar de AT&tT Williams F1 Team. Esto ya ocurrió a final de 2010 con Phillips, que también fue uno de los patrocinadores más importantes del equipo.

Después de todo esto, sólo falta la elección del segundo piloto, que acompañará a Pastor Maldonado en la parrilla de 2012. Pero está siendo más traumática de lo que se preveía, y parece haber gran división de opiniones en el seno de la escudería: unos quieren la experiencia de Barrichello, otros prefieren los patrocinadores de Bruno Senna.

En realidad, hay tres candidatos, si sumamos el nombre de Adrian Sutil, pero la decisión se reduce a eso: experiencia o patrocinadores. Ya varios pilotos, como Massa o Vettel, han expresado su deseo de ver a Barrichello en la parrilla pero, claro, eso no depende de ellos. Por su parte, Bruno Senna no ha podido demostrar aún que debe tener un volante: ni HRT ni Lotus Renault pudieron darle un monoplaza mínimamente competitivo, aunque él mismo tuvo alguna oportunidad de brillar en la segunda mitad de 2011, que tampoco aprovechó.

Por su parte, aunque su nombre no suena con tanta fuerza, Sutil sería una opción más que interesante. Con experiencia y patrocinadores, aunque algunas voces críticas han esperado más de él durante los años que lleva en la F1.

Dicen que Williams no tiene prisa por tomar la decisión, pero en apenas un mes los motores empezarán a rugir de nuevo. Tendrán que espabilar.

Según hemos podido leer en caranddriverthef1, la falta de pilotos en el programa de jóvenes de Red Bull con la madurez necesaria para afrontar un gran premio de F1 ha hecho que decidan mantener a Buemi, para el caso en que haga falta la sustitución de alguno de los titulares, léase Vettel, Webber o los dos de Toro Rosso, Ricciardo o Vergne.

Caso de confirmarse, la cuestión a conocer sería el por qué de que sea Buemi el elegido, y no Jaime Alguersuari. Dejando a parte la conveniencia o no del puesto de reserva, tampoco hay dudas de que los resultados de 2011 dejaron en mejor lugar al español. Y, en este punto, nos remitimos al vídeo del post anterior, en el que se muestra la bronca entre Helmut Marko y Alguersuari.

Tampoco podemos obviar la “amenaza” del español hace unos meses, durante el GP Brasil: “Si Red Bull no me quiere, dejo de correr y me buscaría otras cosas”. Unas declaraciones que no pasaron desapercibidas para nadie.

Yo, por mi parte, pienso que eso no se lo cree ni él, y habrá algún asiento disponible, si no en 2012, en 2013, y Alguersuari continuará en la competición. En todo caso, la F1 sigue despachando a pilotos y éstos cada vez son más jovenes. Eso choca de frente con la presencia de Schumacher, precisamente en su 43er cumpleaños. Si bien el ex-piloto Heinz-Harald Frentzen declaró hace un par de semanas que la edad le costaban al alemán unas décimas “muy valiosas”, el 7 veces campeón no se ha mostrado débil en ningún momento.

Queda saber si le veremos pilotando en 2013, cuando cuente 44 años…

Alguersuari se excusó diciendo que estaba en su propia vuelta lanzada, pero no sirvió para aplacar los ánimos de Marko, ante la mirada del jefe de Toro Rosso.

Desde luego, no parece tener explicación ninguna, pero sí que nos lleva a ver uno de los por qués de la salida del español de Toro Rosso.

Los cambios técnicos para el año que viene parece, tal y como venían las cosas, no favorecer a los actuales campeones, e incluso Adrian Newey aseguró que la ventaja de Red Bull se había esfumado: “Hemos dado un paso atrás”. Desde luego, la prohibición de los difusores soplados será determinante para el posible menor rendimiento del RB8.

Es de cajón que Ferrari y McLaren estarán arriba, en la lucha, y que ésta sea más cerrada (espero) que este pasado año, pero ganar no será fácil. Montezemolo y Domenicali se han mostrado muy optimistas, y ha sido Fernando Alonso el que ha tirado de prudencia en los últimos días, aunque también ha dicho alguna cosa con la que no es muy fácil estar de acuerdo.

“El optimismo viene por el cambio de reestructuración del equipo desde mayo o junio, más que por la prohibición de los difusores soplados”, dijo el español. Es posible que decir eso sea políticamente correcto, pero es difícil de creer, cuando eran los difusores precisamente los que daban ventaja al RB7 y, como dijo Domenicali, “no sabíamos beneficiarnos de ellos, no pudimos sacarles rendimiento”.

Alonso también comentó que sólo se cambiaría por Schumacher, y, con respecto a Vettel, “veremos dentro de 10 años cuántos títulos tiene cada uno”.

Sí, la lucha se presenta interesante, pero no hay que descartar ni a Hamilton ni, por supuesto, a Button, quien se ha mostrado superior a todos y habría que ver si Vettel, como piloto, lo ha hecho mejor que él.

Toro Rosso

Más sorprende aún si recordamos, hace pocos días, las declaraciones del propio Jaime Alguersuari: “Según Helmut Marko, debo ganar una carrera con Toro Rosso para llegar a Red Bull”.

Entonces, ¿había planes de futuro para él o no? Claro que ganar un gran premio con Toro Rosso parece una tomadura de pelo. Sí, lo hizo Vettel en un momento dado, pero en unas circunstancias determinadas. Porque nadie puede decir que, ahora mismo, Vettel ganaría con el Toro Rosso.

Ahora, como el propio Alguersuari ha dicho, su futuro en la Fórmula1 no parece claro. En primer lugar, porque prácticamente todos los asientos están ya ocupados. Como mucho, queda uno en Force India o Williams, dependiendo de cuál sea el futuro de Sutil, y otro en HRT, junto a De la Rosa.

En todo caso, me consta que Alguersuari, como Alonso, no despierta la simpatía de todos los españoles, y muchos llegan incluso a celebrar que no tenga volante en 2012. ¿Es triste? No necesariamente, no hay por qué fijarse en el país para animar más o menos a uno u otro piloto.

Pero lo cierto es que el Toro Rosso no ha sido tan buen coche, a mi parecer, como para luchar por los puntos regularmente, así que el trabajo de Jaime Alguersuari en 2011 es digno de tener en cuenta.

Como dato, añadiré que James Allen, periodista británico, ha puesto al español entre los cinco mejores pilotos de esta temporada, sólo por detrás de Vettel, Button, Alonso y Kovalainen: “Ha demostrado un gran crecimiento este año”. Más aún, durante los últimos meses, hombres como Stefano Domenicali, Martin Whitmarsh o Ross Brown, jefes de Ferrari, McLaren y Ferrari, respectivamente, han gastado saliva elogiando al catalán.

El tiempo dará o quitará razones. Yo, de momento, creo que es un error dejar a Alguersuari fuera de la parrilla en 2012.

Los rumores que situaban al francés como titular en lo que todavía hoy es Lotus Renault se han confirmado, y Senna y Petrov, si no encuentran acomodo en otro equipo, no tendrán monoplaza el año que viene, y no es de extrañar, dado el bajo rendimiento ofrecido por ambos. Otra cosa es si ese bajo rendimiento ha sido por unos motivos u otros (yo voto por el desastre que ha sido la escudería en 2011, pese al prometedor comienzo.

Ahora, los dos asientos de Lotus ya no están disponibles, y cada vez quedan menos: Red Bull, McLaren, Ferrari, Mercedes, Lotus, Marussia y Caterham (lo que hasta ahora eran Virgin y Lotus) ya han confirmado a sus pilotos para 2012, y en el resto no queda muchas opciones: Maldonado sigue en Williams, posiblemente no haya cambios en Toro Rosso, Di Resta quedará en Force India, HRT ya tiene confirmado a De la Rosa…

Ahora, los rumores apuntan a que Sutil puede recalar en William, con lo que Hulkenberg podría tener su segunda oportunidad en F1 en Force India.

Lo que sí parece es que todo se resolverá pronto, incluso antes de que llegue el nuevo año.

En efecto, en la web oficial de Lotus Renault podíamos leer las declaraciones del propio piloto: “He llegado a la conclusión de no tener la certeza aún de estar preparado para la temporada 2012. Fue una decisión difícil, pero era la más razonable”.

Por su parte, Eric Boullier afirmaba que todos en Lotus Renault estaban decepcionados por no poder ver a Kubica conduciendo en Australia el próximo año.

Pero aquí viene el lío, porque el mánager del polaco, Daniele Morelli, ha salido al paso, y se ha quejado de que el equipo haya cambiado las palabras del piloto: “No es verdad que no vaya a estar listo: dijo que no estaba seguro de poder estar en forma para los primeros test de febrero”. Para añadir más pimienta, para el equipo, a Kubica le queda un año más de contrato, mientras su mánager afirma que queda libre a partir del próximo 1 de enero.

Y todo esto en un equipo, Lotus Renault, que está siendo un desastre, con tan poca estabilidad que ni siquiera parecen tener idea de a qué pilotos quieren sentados en sus monoplazas: el favorito parece ser Romain Grosjean, mientras Senna negocia y los patrocinadores de Petrov parecen mantenerle para 2012. Unos asientos, los de LRGP, que parece que sólo se consiguen con un buen fajo de billetes por delante.

Este es un paso de gigante para el equipo español, que demuestra de esta forma que su proyecto no debe caer en saco roto. De hecho, ya se venía hablando hacía un tiempo sobre el deseo de HRT de contar con un piloto español en sus filas, aunque nada hacía presagiar que fuese De la Rosa.

Por supuesto, el piloto catalán, de 40 años, vuelve a ver cumplido su deseo de competir. Sale de McLaren por 2ª vez, tras el intento fallido en Sauber en 2010. Y se va con el respeto de todo su exequipo. “La contribución de Pedro ha sido más valiosa de lo que puede parecer desde fuera. Le echaremos de menos”, declaró el jefe de equipo de McLaren, Martin Whitmarsh.

De la Rosa también se mostró agradecido para con el británico, pues nunca le puso ninguna traba una vez que el español mostró su deseo.

Desde luego, será un pilar importante para el desarrollo de los aspectos técnicos del equipo, durante al menos 2 años, en los que deberemos ver progresos en la escudería española, aunque tampoco será fácil. Quizá ahora sus esfuerzos se centren en buscarle un compañero a De la Rosa que aúne juventud y dinero, algo que también necesita HRT (como casi todos los equipos de F1).

Pero todo esto es una buena noticia para todas las partes, menos para McLaren, que pierde a uno de sus pilares a la hora de desarrollar el coche desde la oscuridad, lejos de los focos. Eso sí, Pedro pasará de celebrar victorias de su equipo a celebrar no quedar último en parrilla. Pero más feliz que una perdiz.

Dejó joyas como: “Debido a las paradas en boxes y a la estrategia perdimos unas diez carreras”, “estamos conduciendo el mismo coche que al principio”, y, la que a mí más me gusta: “No puedo hablar mal del equipo ya que está escrito en mi contrato. Pero no puedo quedarme callado más tiempo”.

Desde luego, no seré yo quien quite la razón al bueno de Vitaly; considero a Lotus-Renault como lo más decepcionante de 2011 junta al equipo Williams, pero precisamente el piloto ruso no es el más indicado para lanzar dardos a diestro y siniestro.

Comparativamente, no consiguió mejorar las prestaciones de su compañero en la primera mitad de la temporada, Nick Heidfeld. Y, peor aún, el alemán, con 7 carreras menos disputadas, tras abandonar el equipo, sigue 10º en el mundial, y sólo ¡2 puntos! menos que Petrov. Y, con Senna, que lleva sólo 7 grandes premios con el equipo, el resultado es sólo 4-3 para el ruso.

Su mánager, sin embargo, se apresuró a pedir disculpas, y defendió a Petrov asegurando que fue “una excepción ocurrida durante una entrevista emocional”.

Es posible, pero el piloto podría estar cavando su propia tumba, tenga o no razón en sus declaraciones, porque tanto Senna como Romain Grosjean suenan con fuerza para estar en lo que será Lotus en 2012 y, para añadir más pimienta, Eric Boullier admitió los contactos con el mánager de Kimi Raikkonen.

Eso dio pista libre a Hamilton, quien, a partir de ahí, sólo cedió la 1ª posición a Alonso al realizar su segunda parada. Cuando el español la realizó, ni siquiera pudo seguir presionando al líder: el compuesto más duro volvió a ser el talón de Aquiles de Ferrari.

Por su parte, Button, Webber y Massa tuvieron una lucha entretenida en algunas partes de la carrera, condicionada, primero, por la falta de KERS durante algunas vueltas del británico, y por la estrategia de Webber, único entre los primeros que realizó 3 paradas en boxes.

En realidad, los 3 mejores estuvieron en las 3 primeras posiciones. Los McLaren y Alonso están acabando la temporada muy en forma, y, siendo sinceros, los resultados de Mark Webber con un Red Bull están siendo bastante decepcionantes.

Por su parte, Rosberg volvió a quedar por delante de su compañero, y los Force India, que se han mostrado competitivos todo el fin de semana, se metieron en los puntos. Más aún, Sutil apretó bastante a Schumacher.

Quienes no han estado a la altura, por una razón u otra, han sido en Toro Rosso. Cuando mejor iba Buemi (metiéndose en los puntos), un problema en el sistema hidráulico le obligó a retirarse. Por su parte, Alguersuari perdió más de 40 segundos en una parada en boxes que debería haber costado 20, y esto le relegó a la última posición.

GP Abu Dhabi.